La Pastorale des personnes âgées : en dialogue avec les Églises d'Asie, d'Océanie et d'Europe

Le Dicastère pour les Laïcs, la Famille et la Vie poursuit son engagement en faveur de la pastorale des personnes âgées et a organisé deux rencontres en ligne consacrées à l'Asie et à l'Océanie - le 13 février 2025 - et à l'Europe - le 20 février 2025.

Ces événements, ainsi que les événements similaires avec l'Afrique et l'Amérique, organisés en décembre 2024, ont impliqué des représentants de pas moins de 80 conférences épiscopales, créant une occasion importante de dialogue et de discussion en vue du IIe Congrès international sur la pastorale des personnes âgées, qui se tiendra à Rome du 2 au 4 octobre 2025. Ce fut une occasion précieuse d'aborder les défis et les opportunités spécifiques que la pastorale des personnes âgées présente dans les différents contextes culturels et sociaux du monde.

Gleison De Paula Souza et Mgr Dario Gervasi, respectivement Secrétaire et Secrétaire adjoint du Dicastère, ont souligné l'importance d'une pastorale synodale et inclusive, capable de répondre efficacement aux profonds changements démographiques qui affectent le monde entier. Vittorio Scelzo, référent du Dicastère pour la pastorale des personnes âgées, a introduit les débats par une analyse des particularités de chaque continent en ce qui concerne les questions relatives aux personnes âgées.

Asie et Océanie : équilibrer tradition et défis de la modernité

La rencontre du 13 février s'est concentrée sur les transformations rapides qui ont lieu en Asie et en Océanie : urbanisation croissante, flux migratoires internes et externes importants et vieillissement de la population. On prévoit que d'ici 2050, le nombre de personnes âgées de plus de 60 ans en Asie et dans le Pacifique atteindra 1,2 milliard. Des thèmes majeurs sont apparus au cours de la rencontre, notamment le rôle traditionnellement reconnu des personnes âgées en tant que gardiennes de la mémoire et de la sagesse, qui est toutefois remis en question par la solitude et la marginalisation croissantes que connaissent de nombreuses personnes âgées dans les grandes villes. Le risque d'une « culture du déchet » a également été souligné, un danger aggravé par l'existence de lois sur l'euthanasie, qui peuvent amener les personnes âgées à se sentir un fardeau pour la société.

Les réponses pastorales discutées et partagées lors de la rencontre comprennent l'importance des visites à domicile pour offrir un soutien spirituel et la possibilité de recevoir les sacrements ; la création de petits groupes communautaires conçus pour lutter contre la solitude et l'isolement ; et le développement de programmes intergénérationnels qui favorisent le dialogue et l'échange entre les jeunes et les personnes âgées. En Indonésie, par exemple, l'Église collabore activement avec le gouvernement pour veiller à ce que les personnes âgées bénéficient d'une assistance sanitaire et spirituelle, tandis qu'en Nouvelle-Zélande, elle s'efforce de lutter contre la mentalité individualiste et de réaffirmer avec force la dignité inhérente à chaque personne, quelle que soit sa productivité économique.

Europe : l'héritage de la pandémie et le rôle prépondérant des personnes âgées

La rencontre du 20 février, en revanche, s'est concentrée sur les défis spécifiques de la pastorale des personnes âgées en Europe, un continent caractérisé par un vieillissement marqué de la population et par les conséquences profondes de la pandémie de Covid-19. Parmi les expériences positives partagées, le représentant irlandais a souligné l'importance des célébrations intergénérationnelles, telle que la Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées, qui est également célébrée dans les écoles catholiques, pour renforcer le lien entre jeunes et personnes âgées. En Hongrie, un programme de formation spécifique pour les bénévoles chargés d'accompagner les personnes âgées a été lancé dans le but de créer des réseaux de soutien au niveau local. La Conférence épiscopale allemande a récemment publié un document soulignant la nécessité d'assurer une présence pastorale constante et qualifiée dans les maisons de retraite, tandis qu'en Slovénie, on s'efforce de promouvoir l'inclusion numérique des personnes âgées en leur offrant la possibilité de participer à des liturgies en ligne.

Un thème qui a émergé fortement dans ce contexte est celui du rôle des personnes âgées en tant que protagonistes actifs de la vie ecclésiale. Dans de nombreux pays européens, les personnes âgées jouent en effet un rôle fondamental en tant que catéchistes, bénévoles et animateurs de la communauté, mais cette précieuse contribution n'est souvent pas reconnue officiellement. Il a été souligné que la pastorale des personnes âgées ne doit pas se limiter à une approche d’assistanat, mais doit plutôt valoriser l'expérience et la foi de ceux qui ont traversé le temps, en les reconnaissant comme témoins et gardiens de la mémoire collective.

Vers un avenir de soins et de valorisation

Les rencontres qui se sont tenues jusqu'à présent ont constitué une étape importante sur le chemin vers le IIe Congrès international sur la pastorale des personnes âgées, qui se tiendra à Rome du 2 au 4 octobre 2025. Ce congrès sera l'occasion d'élaborer des propositions concrètes et des stratégies opérationnelles efficaces. Comme l'a rappelé Mgr Gervasi, « nous ne pouvons pas penser à l'avenir de l'Église sans prêter attention aux personnes âgées, qui sont la génération qui nous a transmis la foi ». L'objectif est clair : développer une pastorale qui ne se limite pas à l'assistance, mais qui valorise pleinement la contribution unique et irremplaçable des personnes âgées à la vie de l'Église et de la société dans son ensemble.