Le Card. Kevin J. Farrell est né le 2 septembre 1947 à Dublin, en Irlande et fut ordonné prêtre le 24 décembre 1978.
Après avoir d'abord exercé le ministère d'aumônier à l'Université de Monterrey, au Mexique, il a effectué en 1983 le service pastoral dans la paroisse de San Bartolomeo à Bethesda, aux États-Unis. Il fut vice-curé dans de diverses paroisses, puis directeur du Centre catholique espagnol, directeur exécutif des organisations caritatives catholiques, secrétaire pour les affaires financières et curé de l’Annonciation.
Depuis 2001, il a commencé à exercer les fonctions de vicaire général pour l'administration et de modérateur de la curie. Le 28 décembre de la même année, il a été nommé par Jean-Paul II évêque auxiliaire de Washington ; il a reçu l'ordination épiscopale le 11 février 2002.
Le 6 mars 2007, Benoît XVI l’a appelé à diriger le diocèse de Dallas, où il est entré le 1er mai suivant. Pendant le ministère épiscopal, il était responsable de divers postes : chancelier de l'université de Dallas ; membre du conseil d'administration de l'Université catholique d'Amérique, de la Papal Foundation, de la basilique-sanctuaire national de l'Immaculée Conception, de l'institut San Luca à Washington ; président de la Nouvelle évangélisation de l'Amérique ; délégué national aux congrès eucharistiques internationaux ; modérateur épiscopal de la consultation pour la gestion financière diocésaine.
Au sein de la Conférence épiscopale américaine, il a assumé les fonctions de trésorier, président du Comité pour le budget et les finances et de celui des collectes nationales, membre du Comité pour le culte divin, consultant du Comité pour l'immigration, membre du Groupe opérationnel pour la promotion des vocations au sacerdoce et à la vie consacrée.
Le 15 août 2016, le pape François l'a nommé préfet du Dicastère pour les Laïcs, la Famille et la Vie.
Le pape François l’a créé et proclamé cardinal lors du Consistoire du 19 novembre 2016 de la diaconie de Saint Julien Martyr.
Il est membre :
- de l'Administration du Patrimoine du Siège apostolique.
- de la Commission pontificale pour l'État de la Cité du Vatican;
- de la Congrégation pour les Instituts de Vie Consacrée et les Sociétés de Vie Apostolique.
Le 14 février 2019, le Pape François l'a nommé Camerlingue de la Sainte-Église romaine.
Depuis le 29 septembre 2020, il est président de la Commission des matières réservées et depuis le 7 juin 2022, il est président du comité pour les investissements.
Depuis le 1er janvier 2024, il est président de la Cour de cassation de l'État de la Cité du Vatican.