Une pastorale des personnes âgées structurée et non ponctuelle est possible

La pastorale des personnes âgées s’inscrit désormais de manière durable dans la vie quotidienne des diocèses et des communautés et peut devenir partout un engagement structuré, qui ne repose plus sur des initiatives ponctuelles. « C’est possible » : tel est le message qui s’est dégagé le 29 septembre de la rencontre internationale intitulée « Pastorale des personnes âgées : modèles, bonnes pratiques, contextes », à laquelle ont participé en ligne plus de 100 représentants de 65 conférences épiscopales du monde entier, dont dix-sept évêques et archevêques.

C’est S.E. Mgr Dario Gervasi, Secrétaire Adjoint du Dicastère pour les Laïcs, la Famille et la Vie, qui a ouvert les travaux en indiquant les axes selon lesquels poursuivre le cheminement aux côtés des conférences épiscopales. La parole a ensuite été donnée à certaines réalités où ce service est déjà bien établi.

Comparaison de modèles : de l’Espagne au Brésil en passant par l’Ouganda

Les quatre modèles présentés sont issus de contextes très différents, mais indiquent autant de voies possibles.

En Espagne, la pastorale des personnes âgées s’inscrit dans celle du laïcat et se concentre sur la lutte contre la solitude non désirée ainsi que sur l’accompagnement de la nouvelle génération d’adultes qui vieillissent. Dans le diocèse de Getafe, par exemple, le « Plan Rut » envoie des bénévoles dans les maisons de retraite, où un résident sur cinq ne reçoit pratiquement aucune visite. Au Brésil, la force réside dans la capillarité du réseau : 20 000 bénévoles, présents dans environ 2 000 paroisses, effectuent chaque année 1,2 million de visites à domicile. À Kampala, en Ouganda, le département archidiocésain créé en 2024 est actif dans presque toutes les paroisses, avec des responsables choisis parmi les personnes âgées elles-mêmes. Enfin, Vie Montante Internationale mise sur la vie associative, faite de petits groupes, d’amitié et de prière, et cite parmi ses principaux défis la transmission de la foi aux nouvelles générations.

« Nous n’avons pas l’intention de proposer un modèle unique, ni une solution applicable de la même manière dans chaque Église particulière », a précisé Mgr Gervasi, rappelant que chaque réalité est appelée à un discernement pastoral attentif. « L’essentiel, c’est que c’est possible. » Personne ne peut donc plus considérer comme irréalisable une pastorale spécifiquement destinée aux personnes âgées.

Le débat a mis en lumière d’autres expériences. Parmi celles-ci, la maison « Merci Marie » au Kurdistan irakien, la pastorale dans les prisons des Philippines et l’engagement de l’Église au Cameroun contre l’abandon des personnes âgées, parfois accusées de sorcellerie.

La réponse au transhumanisme : c’est dans la limite que l’être humain s’épanouit et s’ouvre à Dieu

Mgr Gervasi a replacé cette rencontre dans le contexte de la réflexion engagée par le pape Léon XIV dans Magnifica Humanitas, dans laquelle il propose une vision alternative aux dérives du transhumanisme et du posthumanisme, qui voient dans la limite un défaut à éliminer. « L’être humain ne s’épanouit pas malgré la limite, mais souvent à travers la limite », a-t-il rappelé en citant ce texte.

Les personnes âgées ne sont donc pas de simples bénéficiaires d’une aide, mais des sujets actifs, capables de témoigner à la communauté ecclésiale de ce qui est essentiel, car « c’est précisément dans la fragilité des personnes âgées que resplendit la magnificence de l’humanité ».